[Jonathan Liedl – www.ncregister.com – 27/05/2025]
Uno no espera necesariamente oír el lenguaje de la guerra salir de la boca de Duncan Stroik mientras habla de arquitectura sagrada.
Con gafas y moño, el célebre arquitecto eclesiástico da la imagen del profesor educado en Yale que es por lejos cualquier tipo de persona menos un combatiente. Y la oficina del piso 12 de su estudio de arquitectura en el centro de South Bend, Indiana -cubierta de planos moteados por el sol, retratos de iglesias emblemáticas y escayolas de columnas griegas- parece más un refugio en el reino de las formas de Platón que cualquier tipo de arsenal.
Sin embargo, Stroik, de 63 años, considera que el esfuerzo por promover las formas tradicionales de la arquitectura eclesiástica, un movimiento en el que ha estado al frente durante décadas, es una lucha de importancia épica: de la correcta comprensión del culto frente a la errónea, de la belleza frente a la mera utilidad y de la humildad artística frente al orgullo engreído.
Y, según todos los indicios, su bando parece estar ganando, con un edificio sagrado de diseño tradicional por vez.
«Seguimos librando una batalla contra el modernismo», dijo Stroik al Register, refiriéndose a un movimiento arquitectónico dominante desde hace mucho tiempo que hace hincapié en la funcionalidad, el minimalismo y la expresión individual. «Pero, al menos en lo que respecta a la arquitectura sacra en Estados Unidos, hemos hecho un buen trabajo para dar la vuelta a la esquina».
La arquitectura sagrada tradicional no se refiere a un único enfoque, sino que es una categoría amplia. Incluye el estilo clásico característico de Stroik, inspirado en la antigua cultura grecorromana y en el Renacimiento, pero también formas como el gótico y el barroco. A diferencia del Modernismo, que se puso de moda en la década de 1950, las formas tradicionales de arquitectura hacen hincapié en la importancia de acentuar lo sagrado, basándose en gran medida en el simbolismo, la verticalidad y la orientación litúrgica.
Abandonado en la segunda mitad del siglo XX por anticuado y poco práctico, el enfoque arquitectónico atemporal ha resurgido con fuerza en la última década, a medida que una nueva generación de clérigos, arquitectos y mecenas laicos han tratado de recuperar la belleza y la reverencia del diseño tradicional de las iglesias. Las empresas especializadas en este tipo de trabajo están más ocupadas que nunca, y las escuelas centradas en un diseño más tradicional están atrayendo un interés sin precedentes.
Y podría decirse que nadie ha hecho más por este movimiento que Stroik, popular profesor de Notre Dame y célebre diseñador de iglesias por derecho propio.
«En lo que a mí respecta, es el líder intelectual y espiritual del movimiento para restaurar y recuperar el sentido de la arquitectura sagrada», dijo el padre jesuita Richard Hermes, que colaboró con Stroik en el diseño en 2018 de la Capilla de la Santa Cruz en el Jesuit High School de Tampa, Florida. «Es infatigable y su entusiasmo es contagioso».
La contribución de Stroik a la causa se ha materializado en los emblemáticos edificios sagrados que ha diseñado. Por ejemplo, el Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe en La Crosse, Wisconsin, encargado por el cardenal Raymond Burke.
O la capilla de Nuestra Señora de la Santísima Trinidad (en la foto de arriba), en el campus del Thomas Aquinas College (TAC) de California, que le valió a Stroik dos premios Palladio de la revista Traditional Building y que el comentarista católico George Weigel ha calificado como «el edificio católico estadounidense más importante construido en el siglo XXI».
Pero Stroik también ha defendido una arquitectura eclesiástica más tradicional con palabras e ideas. Es fundador del Instituto de Arquitectura Sagrada y editor de su revista trimestral, escribe con frecuencia sobre el tema para publicaciones como First Things, y es autor de un libro titulado The Church Building as a Sacred Place: Beauty, Transcendence, and the Eternal (2012).
Y lo que es más importante, Stroik ha formado a varias generaciones de estudiantes de arquitectura en la prestigiosa escuela de arquitectura de Notre Dame, de enfoque clásico, que ahora llevan el manto en su propio trabajo profesional.
«Me hizo pensar: ‘Si alguien está haciendo un trabajo así, ¿por qué no puedo hacerlo yo?», dijo el arquitecto neoyorquino Rodrigo Bollat Montenegro, cuyos estudios con Stroik en la escuela de posgrado contrarrestaron la formación modernista que había recibido en la licenciatura. «Ha inspirado a más arquitectos a dar un paso al frente y ayudar a sacar a la Iglesia de la edad oscura del modernismo y llevarla al vibrante renacimiento de la tradición».
No siempre fue así. De hecho, Stroik recuerda que cuando llegó a South Bend en 1990, no había ni un solo estudio de arquitectura sacra en el país que hubiera recomendado a sus alumnos. Su empeño en dibujar los diseños a mano -lo que, según él, le proporciona una conexión más profunda con su trabajo- fue criticado por sus colegas, que decían que en cinco años estaría utilizando un ordenador.
Ahora, en algunas de las principales escuelas católicas de arquitectura, como la Universidad Católica de América y el Benedictine College, se vuelve a insistir en el dibujo a mano. Y algunos de los mismos estudiantes a los que Stroik enseñó en Notre Dame han fundado sus propias empresas de arquitectura sacra tradicional o están transmitiendo los mismos principios que recibieron de él en sus propias aulas.
Stroik recuerda el momento en que se dio cuenta de que las cosas habían cambiado. Hace unos diez años, hablaba con un colega que tenía una opinión opuesta sobre la arquitectura sacra y que había sido consultor para el diseño de nuevas iglesias católicas. Cuando Stroik le preguntó cómo iba su trabajo, el colega le contó que estaba haciendo proyectos para comunidades judías y protestantes, pero ninguno para católicos.
«Estamos ganando porque los católicos ya no le contratan», dijo Stroik. «[Los no católicos] quieren sus ideas, pero ya lo hemos superado».
Puede que el profesor de Notre Dame sea una figura destacada del renacimiento de la arquitectura sacra tradicional en Estados Unidos. Pero para un hombre cuya profesión gira en torno a la planificación cuidadosa antes de la acción, ciertamente no formaba parte del plan de su vida. De hecho, cuando estudiaba arquitectura en la Universidad de Virginia, su musa no era Andrea Palladio ni Donato Bramante, sino Thomas Jefferson.
El camino de Stroik hacia la arquitectura sagrada tuvo dos momentos clave.
El primero fue durante sus estudios de posgrado en New Haven, Connecticut, cuando un arquitecto que criticaba su proyecto utilizó lo que Stroik llama en broma la «palabra con b»: belleza.
«En Yale no se hablaba de belleza», dice Stroik. «Pero él dijo: ‘Se nota que te interesa la belleza, y creo que deberías acercarte a la belleza’. Y se encendió la luz».
Stroik siguió la luz hasta D.C., donde trabajó unos años para Allan Greenberg, líder del movimiento del Nuevo Clasicismo. Después llegó a Notre Dame para ayudar a cambiar el enfoque de la escuela de arquitectura en una dirección más tradicional bajo la dirección del nuevo decano, Thomas Gordon Smith, que había sido mentor de Stroik en Yale.
En sus primeros años de docencia, Stroik pidió a sus alumnos que presentaran diseños de iglesias a un concurso, y los resultados no le impresionaron.
«Tenemos que saber diseñar iglesias», recuerda que pensó Stroik. «Entonces me dije: ‘Tengo que aprender a hacerlo si voy a enseñarlo’».
Y así lo hizo, sumergiéndose en diseños de estructuras sagradas, desde el Templo de Salomón hasta la catedral de San Denis, en Francia. Casi al mismo tiempo, Stroik comenzó a trabajar en dos pequeños proyectos de iglesias. Aunque nunca se construyeron, publicó los diseños en una revista, lo que le situó en el mapa como una de las pocas figuras de la década de 1990 que aplicaban enfoques arquitectónicos más tradicionales a los edificios sagrados.
«Siempre quise hacer algo por la Iglesia como arquitecto católico», afirma. «Mirando atrás, creo que habría que decir que todo fue muy providencial».
La apertura de Stroik al desarrollo de su vocación arquitectónica es similar a su enfoque por la buena arquitectura.
Considera que la humildad, y no la innovación, es el rasgo más importante de un arquitecto. En lugar de decir a sus alumnos que serán el próximo Frank Lloyd Wright, como le dijeron a él cuando estudiaba, les dice que formarán parte de algo más grande que ellos: una gran tradición arquitectónica, que hunde sus raíces en miles de años de civilización occidental y es expresión de ella.
Al mismo tiempo, para Stroik «tradicional» no significa «formulista». Por el contrario, los principios tradicionales de la arquitectura sagrada permiten una gran creatividad y variedad.
Y con el brillo característico de sus ojos, Stroik reconoce que es «muy rebelde».
«Pero espero ser rebelde contra lo que está mal, en lugar de serlo sin más», afirma. «No quiero ser un arquitecto nihilista. Quiero ser un arquitecto que esté en contra de lo que es falso».
Tal vez por ello, Stroik puede identificarse con los jóvenes que han rechazado la arquitectura eclesiástica modernista y se sienten cada vez más atraídos por planteamientos más intemporales. No le sorprende que, en una época de cambio y falta de sentido, muchos se sientan atraídos por la solidez de formas más antiguas de arquitectura sagrada, que encarnan convicciones más tradicionales sobre el culto, la persona humana y la comunidad.
«La gente tiene sed de algo», afirma. «Buscan algo más auténtico o real».
Incluso con el renovado interés, Stroik reconoce que la arquitectura sagrada tradicional en Estados Unidos sigue enfrentándose a desafíos. Por un lado, el coste puede disuadir a la gente. Además, la calidad de la construcción no es la de los años veinte, y mucho menos la del Renacimiento.
Stroik sugiere que hay formas de superar estos retos, como construir poco a poco. Pero, en última instancia, afirma que un cambio de mentalidad, que considere que merece la pena sacrificarse por los espacios sagrados, es esencial para recuperar la cultura de la belleza y la trascendencia que una vez definió el culto católico.
Para Stroik, la mayor recompensa de su trabajo es saber que ha ayudado a la gente a encontrarse con Dios, como le ocurrió a Sir Anthony Hopkins, que se topó con la capilla del TAC en una excursión en 2012 y exclamó «¡nunca he visto un lugar tan hermoso en mi vida!». O una joven del Hillsdale College, que recientemente le dijo a Stroik que la belleza de la capilla del campus que él diseñó la atrajo al interior, donde descubrió la adoración eucarística y «encontró su fe.»
El catedrático de Notre Dame reconoce que sus días como profesor universitario pueden llegar pronto a su fin, pero espera abrir un taller de estilo europeo para estudiantes de diseño arquitectónico en su oficina de South Bend.
Todo ello forma parte de su apoyo a la lucha por la reverencia, la belleza y la tradición en la arquitectura sagrada -y contra el modernismo- que ha defendido durante décadas.
«Ahora tenemos que pasar al siguiente nivel, que es construir cosas majestuosas, cosas bellas, cosas grandes, cosas gloriosas. Honrar a los santos, honrar a Cristo, promover las obras de misericordia, promover las devociones, promover la Iglesia. Y solíamos hacerlo bastante bien. Y podemos volver a hacerlo».
