Iglesia del Bautismo en Jordania: «En este lugar, Jesús fue bautizado y Dios se manifestó de forma trinitaria»

(Solène Tadié – ncregister.com – 15/1/2025)

BETANIA MÁS ALLÁ DEL JORDÁN, Jordania – El padre Sergio Pérez, sacerdote argentino del Instituto del Verbo Encarnado (IVE), define el lugar del bautismo de Cristo en Jordania como «un paso del Antiguo al Nuevo Testamento».

El padre Pérez, a cuya congregación de misioneros contemplativos se encomendó el cuidado de la iglesia católica del lugar conocido como Al-Maghtas, habló con Register tras la ceremonia de consagración, el 10 de enero, del altar de la flamante Iglesia del Bautismo, erigida a la entrada del lugar por el secretario de Estado vaticano, cardenal Pietro Parolin. La iglesia, de 2.200 metros cuadrados, cuya primera piedra fue colocada por el Papa Benedicto XVI en 2009, es uno de los mayores monumentos católicos de Medio Oriente.

El padre Pérez, superior de la comunidad in situ -que cuenta con cinco sacerdotes- desde diciembre de 2023, fue anteriormente rector de la catedral de San Vicente de Paúl de Túnez (Túnez) entre 2009 y 2019, antes de unirse a una comunidad IVE en la diócesis de La Rochelle (Francia).

Para él, esta nueva misión en un lugar importante de la historia cristiana, aún poco conocido por el gran público, representa una oportunidad considerable para el diálogo ecuménico e interreligioso.

¿Cómo llegó su comunidad a ser elegida para dirigir la Iglesia del Bautismo de Betania más allá del Jordán?

En 2008, antes de que el proyecto comenzara oficialmente, el patriarca de entonces, Su Beatitud Fouad Twal, que había sido obispo en Túnez… tuvo la idea de confiar el lugar a nuestra comunidad. Aceptamos inmediatamente.

En 2009, cuando el Papa Benedicto XVI viajó aquí y colocó la primera piedra del edificio de la iglesia, un grupo muy numeroso asistió al acto. … Los primeros hermanos de nuestra comunidad se instalaron en los nuevos edificios en agosto de 2022.

En su opinión, ¿qué hace que este lugar religioso sea tan único e ineludible?

En este lugar, Jesús fue bautizado y Dios se manifestó de forma trinitaria. Pero también es un puente, un lugar de paso entre el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento. Yo lo veo como un lugar de paso, porque en los alrededores tenemos también el monte Nebo, por donde pasó Josué, discípulo de Moisés, camino de Jericó -que está justo enfrente- con el Pueblo Elegido hacia la Tierra Prometida. Este es también el lugar donde Cristo pasó de la vida oculta a la pública; donde eligió a sus primeros discípulos. Por eso creo que es un lugar magnífico para los peregrinos, ya que les permite conocer un poco mejor la historia de la salvación en las Sagradas Escrituras, encontrarse con Dios, que se manifestó de un modo particular en este lugar; y también viene a recordarnos que sólo estamos de paso en este mundo hacia un destino final, es decir, la vida eterna.

¿En qué consistirá su misión en este lugar tan simbólico?

Nuestra misión principal es rezar, por supuesto, pero además de nuestra vida monástica específica, tenemos la misión de acoger y apoyar a los peregrinos que vienen aquí, para dar a conocer este maravilloso lugar. Actualmente somos dos comunidades contemplativas en el lugar. Las hermanas, que actualmente son cuatro, pronto serán seis.

Por desgracia, la guerra en Gaza tras el atentado terrorista del 7 de octubre tuvo también un impacto muy negativo en Jordania. Ahora, acogemos a dos o tres grupos a la semana, principalmente visitantes franceses, italianos o españoles, que viven en la región o hacen el viaje a pesar de la situación geopolítica porque conocen bien Jordania y saben que es un país seguro. Ya podemos alojar a algunas personas en nuestras habitaciones.

¿Cómo es para usted la vida como cristiano en Jordania, en comparación con su experiencia anterior en Túnez, por ejemplo? ¿Cuáles son los principales retos en este país de mayoría musulmana?

Hay aspectos similares, en particular el respeto por las iglesias cristianas en general y a la Iglesia católica en particular. Aquí en Jordania, tenemos una relación muy estrecha y amistosa con el príncipe Ghazi bin Muhammad, que es primo del rey y había sido responsable del desarrollo del lugar del Bautismo. Nos ha visitado cuatro veces estos últimos años; hay un diálogo activo entre nosotros, pero siempre respetando la religión del otro.

Túnez también es bastante abierto hacia la Iglesia católica, pero hay lugares en los que debemos tener cuidado con la forma en que expresamos nuestra fe. Pero como las redes sociales han cambiado por completo nuestra forma de comunicarnos, también hemos tenido la oportunidad de llegar a más gente estos últimos años, sobre todo a través de la cultura y la historia.

En Túnez, Francia dejó su huella de alguna manera con los Padres Blancos, fundados por el cardenal Charles Lavigerie a finales del siglo XIX, que hicieron un trabajo notable. La transmisión de los valores cristianos se llevó a cabo mediante la creación de escuelas, hospitales, dispensarios y la atención a los sectores desfavorecidos.

El gobierno jordano ha dado muestras claras de su voluntad de acercarse al mundo cristiano, en particular mediante la valorización del patrimonio cristiano del país. ¿Usted también puede expresar su fe públicamente y evangelizar?

Está claro que en Jordania podemos ser visibles. En Túnez, tenemos que ser muy discretos y dar testimonio de nuestra fe con nuestra vida, con nuestra caridad, con nuestras buenas relaciones. No podemos expresar públicamente nuestra fe cristiana; no podemos tocar las campanas; no podemos organizar procesiones públicas. Todo está muy estrictamente regulado. Aquí, en Jordania, somos mucho más libres. El gobierno apoya mucho a la Iglesia católica en general, y siempre ha habido relaciones excelentes y amistosas entre el rey Abdalá II y nuestros diversos papas, desde Juan Pablo II hasta el papa Francisco.

¿Cuál es su visión de futuro?

Como congregación, gozamos de una sólida formación sobre las enseñanzas de la Iglesia y conocemos bien nuestra identidad católica. Al mismo tiempo, tenemos una gran apertura al diálogo interreligioso.

En este lugar, convivimos con comunidades cristianas: ortodoxos rusos, ortodoxos griegos, y hay algunos armenios, coptos y luteranos. Tenemos muy buenas relaciones con ellos. Es una oportunidad para estrechar nuestras relaciones y fomentar el diálogo ecuménico.

Nuestro deseo es ser un punto de referencia para todos, incluso para los católicos que están un poco alejados de su fe, para todos aquellos que se sienten confusos y angustiados por los desafíos actuales, la globalización, las guerras en curso, la crisis económica, etc., que plantean muchas preguntas. Entonces, como decía San Agustín, hay tres preguntas que todo el mundo se hace en algún momento de la vida. Primero, ¿qué es el hombre? Después, ¿por qué Dios permite que el mal se extienda por el mundo? Y, en tercer lugar, ¿qué hay después de la muerte?

Estamos aquí para responder a todas las preguntas existenciales de los visitantes, para entablar un diálogo, para hacerles saber quién es Dios, cuál es el sentido de la vida y cuál es el proyecto de Dios para cada uno de nosotros. Estamos aquí para recordar a la gente que Dios es amor, que nos busca, nos ama y nos ha preparado una vida magnífica.

¿Hay muchos visitantes musulmanes en el santuario?

Suelen venir musulmanes, pero no llevo aquí el tiempo suficiente para decir cuántos. Lo que sé es que, cuando era rector de la catedral de Túnez, solíamos recibir diariamente a unas 100 o 150 personas, entre ellas muchos musulmanes que querían visitar el edificio. Era para mí una ocasión de catequizarles, mediante la explicación del significado de vidrieras, pinturas, esculturas, etc.

Lo mismo ocurrirá en el lugar del Bautismo, que es particularmente simbólico. La Iglesia está llena de imágenes que evocan la vida y el ministerio de Jesucristo y las enseñanzas fundamentales de la Iglesia. Además, ya estamos recibiendo numerosas peticiones de personas que desean que se renueven las promesas de su bautismo. Por eso estamos aquí.

¿Cuáles son los proyectos que desean desarrollar en los próximos años en el santuario?

Hay muchos proyectos que nos esperan y que esperamos realizar. En primer lugar, está a punto de construirse un centro de recepción al otro lado de la colina que da a nuestra iglesia, con una sala multimedia, para producir contenidos multimedia. También habrá una tienda de regalos.

De momento somos cinco sacerdotes y cubrimos seis idiomas: español, francés, italiano, inglés, árabe y portugués. Esto nos permitirá editar folletos y otro material didáctico para deleitar a los visitantes y hacer que su experiencia sea inolvidable.