Francia: el mito de los sacerdotes pedófilos

El titular de Associated Press proclamaba: “Informe francés: 330.000 niños víctimas de abusos sexuales en la Iglesia”. Es una cifra enorme. La noticia resumía un informe francés sobre abusos sexuales en la Iglesia Católica publicado en 2021 por la Comisión Independiente sobre los Abusos Sexuales en la Iglesia (CIASE), también llamada “Comisión Sauvé”. Una cifra impactante: ¿330.000 niños abusados por la Iglesia? Una acusación devastadora contra la Iglesia Católica.

Pero hay un pequeño problema: es totalmente falso.

Una persona razonable que leyera ese titular supondría que los investigadores encontraron 330.000 casos reales en archivos eclesiásticos o policiales. Pero no fue así. La cifra no surge de un recuento de casos reales, sino de una encuesta. Y la encuesta tenía enormes problemas metodológicos.

Los “investigadores” enviaron una encuesta a 250.000 ciudadanos franceses, sin ocultar demasiado cuál era el objetivo del estudio. Esto ya representa un problema, porque abría la puerta a que las personas que poseen una agenda contra la Iglesia manipularan los resultados. Además, las preguntas no se limitaban a abusos cometidos por sacerdotes, sino por cualquier persona vinculada a una parroquia católica (porteros, padres, profesores, etc.).

De las 250.000 personas contactadas, solo respondieron 28.000. Esto introduce otro sesgo importante: las personas con experiencias negativas o sentimientos fuertes son mucho más propensas a responder. Este fenómeno se conoce como “sesgo de autoselección”, uno de los errores estadísticos más básicos. Y de esas 28.000 respuestas, solo 171 afirmaban haber sufrido abusos.

171.  No 330.000.

Y aún hay más. Sería esperable que los investigadores intentaran verificar esas 171 denuncias, solicitando detalles o pruebas mínimas. Pero no hubo ningún esfuerzo por comprobar la veracidad de las afirmaciones. Eran respuestas anónimas, sin posibilidad de consecuencias por falsedad.

Entonces, ¿de dónde salió la cifra de 330.000? Aquí es donde el método se vuelve absurdo: tomaron las 171 respuestas, las dividieron por las 28.000 encuestas respondidas y luego extrapolaron el porcentaje a toda la población francesa (aproximadamente 54 millones de personas). Así obtuvieron la cifra de 330.000 supuestas víctimas.

Cualquiera puede ver que este método es profundamente defectuoso. Incluso el propio número debería haber despertado sospechas. Según el informe, 216.000 abusos habrían sido cometidos por sacerdotes. En Francia había alrededor de 3.000 sacerdotes, lo que implicaría un promedio de 70 víctimas por sacerdote. Algo completamente inverosímil.

A pesar de ello, el estudio fue ampliamente difundido y continúa siendo citado regularmente en internet. Permanece en la memoria colectiva.

Y no es un caso aislado. Frecuentemente aparecen titulares como: “Sacerdotes de Rhode Island abusaron de cientos de niños durante décadas”. Pero al analizar el contenido, se descubre que revisaron casos desde 1950 y encontraron solo 75 denuncias en total, en un período en el cual aproximadamente 1.200 sacerdotes ejercieron allí su ministerio.

Además, muchos de estos informes se elaboraron décadas después de los supuestos hechos. Según The New York Times, en uno de estos estudios las denuncias tardaban en promedio 26 años en ser presentadas. En algunos casos, las acusaciones se investigaban 50 años después de ocurridos los hechos. Esto plantea problemas evidentes: sacerdotes fallecidos que no pueden defenderse, testigos ya muertos, recuerdos desvanecidos y documentos perdidos. Hay una razón por la cual la mayoría de los estados tienen prescripciones legales (estatutos de limitaciones), y todas ellas son razones válidas. En el peor de los casos, este informe señaló que hubo una época en la que la Iglesia tuvo un problema (la década de 1970), pero incluso eso es cuestionable dada la imposibilidad de verificar algo tan antiguo. Han surgido informes similares en EE. UU, y en todos esos casos se remontaron hasta la década de 1950 para que una cifra inflada de casos no verificables le diera al lector moderno la sensación de que el abuso es mucho más común de lo que realmente es.

También existen casos documentados de falsas acusaciones, como el del Cardenal Pell, en Australia. En 2017 fue acusado de abusar de dos monaguillos en la Catedral de San Patricio de Melbourne. A pesar de inconsistencias y testimonios que hacían prácticamente imposible el relato, Pell fue condenado y pasó más de un año en prisión antes de ser absuelto definitivamente en 2020.

A pesar de la evidente frivolidad de las acusaciones, el Cardenal Pell pasó por un verdadero calvario. Su primer juicio fue declarado nulo (debido a que el jurado no llegó a un acuerdo). El segundo terminó en una condena. Posteriormente apeló y perdió la apelación inicial. Apeló de nuevo y finalmente fue absuelto en 2020, tras haber pasado más de un año en prisión.

Este tipo de historias salen a la luz cada pocos meses y la gente que solo ve los titulares piensa: “¿Qué? ¿Otro escándalo de abuso?”, cuando en realidad se trata de eventos que presuntamente ocurrieron hace 50 años, o el sacerdote fue declarado inocente, o el estudio estaba sesgado.

Todo esto simplemente le da al lector ocasional la sensación de que casi todos los sacerdotes católicos son abusadores. De hecho, muchísimas personas están convencidas de que los sacerdotes tienen muchas más probabilidades de abusar que clérigos de otras iglesias. Pero, en realidad, los mejores datos de los que disponemos indican que los sacerdotes no abusan en una tasa mayor que otros clérigos, abusan menos que la población general y abusan significativamente menos que los profesionales seculares que interactúan con niños, como los maestros de escuela.

El profesor de psiquiatría de Stanford, Thomas G. Plante, resume los datos afirmando: “El clero católico no es más propenso a abusar de menores que otros clérigos o que los hombres en general”.

El texto sostiene que la enorme cobertura mediática se explica por diversos factores: hostilidad ideológica hacia la Iglesia, intereses económicos vinculados a demandas judiciales millonarias y el impacto sensacionalista que producen este tipo de historias.

Al mismo tiempo, el autor aclara que sí existieron casos reales de abusos y que cada uno de ellos es absolutamente inaceptable. Todo sacerdote culpable debe ser removido y juzgado con todo el peso de la ley.

Finalmente, el autor concluye que existe una narrativa pública exagerada y distorsionada sobre los abusos en la Iglesia Católica, una narrativa que —según afirma— ha llevado a muchas personas a asociar automáticamente “católico” con “abusador”, pese a que los datos no sostienen esa percepción.