El mito de los sacerdotes pedófilos

El titular de la Associated Press clamaba: «Informe francés: 330.000 niños víctimas de abusos sexuales por parte de la Iglesia». Se trata de una cantidad masiva de abusos. La noticia resume un informe francés sobre abusos sexuales en la Iglesia Católica de 2021 elaborado por la Commission indépendante sur les abus sexuels dans l’Église (CIASE) (también llamada «Comisión Sauvé»). Esta es una cifra impactante. ¿330.000 niños abusados por la Iglesia? Qué acusación tan condenatoria contra la Iglesia Católica.

Hay un pequeño problema. Es totalmente falso.

Una persona razonable que leyera ese titular supondría que los investigadores hallaron 330.000 casos de abuso en archivos eclesiásticos o policiales. No fue así. No se basa en ningún intento de resumir casos reales. En su lugar, se basó en una encuesta. Pero la encuesta tiene enormes problemas. Los «investigadores» enviaron una encuesta a 250.000 ciudadanos franceses con poco esfuerzo por ocultar su propósito. Esto, de por sí, es un gran problema porque abre la puerta a que personas con una agenda contra la Iglesia sesguen intencionadamente los resultados. Además, los «investigadores» no limitaron las preguntas a jóvenes abusados por sacerdotes, sino a cualquier persona involucrada de algún modo en la parroquia católica (conserjes, padres, profesores, etc.). Además, solo obtuvieron 28.000 respuestas. Esto, de nuevo, abre la puerta al sesgo porque limita las respuestas a personas con sentimientos fuertes. Las personas que han sufrido abusos tienen muchas más probabilidades de responder a una encuesta sobre abusos. Esto se llama «sesgo de autoselección» y es uno de los errores más básicos en estadística. Y de esas 28.000 respuestas, solo 171 declararon que se habían producido abusos.

171. No 330.000. 171.

Pero la cosa empeora. Uno esperaría que los investigadores se pusieran en contacto con esas 171 respuestas e hicieran algo para verificar las afirmaciones. Pedirles que dieran algún detalle para asegurar que las denuncias eran ciertas. Pero no hubo ningún esfuerzo por verificar las afirmaciones. Solo eran encuestados anónimos haciendo afirmaciones sin posibilidad de sufrir consecuencias negativas por ello.

Entonces, ¿de dónde salen los 330.000? Aquí es donde se vuelve verdaderamente ridículo. Tomaron los 171, lo dividieron por las 28.000 respuestas y luego lo multiplicaron por la población de Francia (aproximadamente 54 millones) para obtener las 330.000 víctimas.

Cualquiera puede ver que este método es ridículamente defectuoso en muchos sentidos, pero incluso si no supiéramos nada del método, la cifra en sí misma debería haber sido una pista de que algo andaba muy mal. La porción de los 330.000 supuestamente cometida por sacerdotes era de 216.000. Había aproximadamente 3.000 sacerdotes en Francia. ¡La matemática básica diría que eso es un promedio de 70 víctimas por sacerdote! Ridículo.

A pesar de ser obviamente falso, este estudio fue ampliamente difundido. Se cita regularmente en foros de internet. Se queda grabado en la memoria de la gente.

Pero no es un caso único. Veo regularmente titulares como: «Sacerdotes de Rhode Island abusaron de cientos de niños durante décadas, según revela un informe». Pero cuando indagas en la historia, descubres que se remontaron hasta 1950 para obtener 75 casos totales. Durante ese tiempo, se estima que 1.200 sacerdotes sirvieron en Rhode Island. Incluso si cada acusación fuera cierta, eso situaría la tasa de abuso por debajo de algunas estimaciones de la población general masculina. Pero hay un problema adicional con los datos: según el New York Times, «La mayor parte de las víctimas fueron abusadas en la década de 1970. En promedio, las víctimas tardaron 26 años en denunciar el abuso». Este informe se estaba recopilando literalmente 50 años después de que el abuso supuestamente tuviera lugar. El problema con esto debería ser obvio. El sacerdote probablemente no está vivo para defenderse. Muchos de los testigos probablemente no estén vivos. Los recuerdos se han desvanecido. Los registros exculpatorios a menudo se pierden durante un período de tiempo tan largo. Hay una razón por la que la mayoría de los estados tienen estatutos de prescripción, y todas estas son buenas razones. En el peor de los casos, este informe señaló que hubo una época en la que la Iglesia tuvo un problema (la década de 1970), pero incluso eso es cuestionable dada la incapacidad de verificar algo tan antiguo. Ha habido informes similares en Michigan, Indiana y Minnesota, y en todos estos casos, se remontaron a la década de 1950 para que una cifra abultada de casos inverificables diera al lector moderno la sensación de que el abuso es mucho más común de lo que es.

Luego están las acusaciones falsas bien documentadas. Consideremos la historia del Cardenal Pell. En 2017, el Cardenal Pell de Australia fue acusado de dos cargos de abuso sexual infantil. Los cargos se referían a presuntos abusos a dos monaguillos de 13 años en la Catedral de San Patricio, Melbourne, en 1996-1997. La denuncia afirmaba que, tras la misa, los dos niños se escabulleron de la procesión para beber el vino de consagrar en la sacristía de los sacerdotes y fueron sorprendidos por Pell, quien entonces abusó de ellos durante varios minutos. Luego se afirmó que un incidente similar ocurrió unos meses después en un pasillo. El problema con el caso es que las afirmaciones, a simple vista, eran ridículas e improbables. Primero, el Cardenal Pell, como la mayoría de los sacerdotes, no corría de vuelta a la sacristía después de la misa, sino que pasaba una cantidad considerable de tiempo saludando a la gente en las escalinatas de la catedral. Después de eso, casi siempre estaba acompañado por otros sacerdotes y diáconos que le ayudaban a despojarse de las vestiduras. Además, la sacristía y el pasillo eran hervideros de actividad tras la misa, con clérigos y servidores yendo y viniendo en sus tareas pos-misa. Una larga fila de testigos de la defensa afirmó la imposibilidad de tales denuncias. Y el único testigo de la fiscalía fue uno de los dos chicos (ya adulto), ya que el otro había fallecido. Y, al parecer, el chico fallecido había negado rotundamente las acusaciones antes de su muerte.

A pesar de la obvia frivolidad de las acusaciones, el Cardenal Pell pasó por un infierno. Su primer juicio terminó en una anulación (el jurado no llegó a un acuerdo). El segundo terminó en condena. Apeló y perdió la apelación inicial. Apeló de nuevo y fue finalmente absuelto en 2020 después de haber pasado más de un año en prisión.

Este tipo de historias salen cada pocos meses y la gente que solo ve los titulares piensa: «¿Qué? ¿Otro escándalo de abusos?», cuando en realidad se trata de eventos que supuestamente ocurrieron hace 50 años, o el sacerdote fue hallado inocente, o el estudio estaba viciado.

Todo esto da al lector casual la sensación de que casi todos los sacerdotes católicos son abusadores. En realidad, los mejores datos que tenemos dicen que los sacerdotes no abusan a una tasa superior a la de otros clérigos, abusan menos que la población general y abusan significativamente menos que las profesiones seculares que interactúan con niños, como los maestros de escuela. El profesor clínico de psiquiatría de Stanford, Thomas G. Plante, resume los datos diciendo: «El clero católico no es más propenso a abusar de los niños que otros clérigos o que los hombres en general».

Si los sacerdotes no abusan más, ¿por qué todos estos titulares? ¿Por qué no hay titulares sobre otros clérigos (que abusan igual) o maestros de escuela (que abusan mucho más)? Creo que hay algunas razones que confluyen.

Primero, creo que hay claramente actores malintencionados que odiaban a la Iglesia. La Iglesia Católica durante los años 90 y principios de los 2000 estuvo profundamente involucrada en la política estadounidense. La Iglesia tomó posturas públicas contra el aborto y el matrimonio homosexual. Esto creó un alto nivel de animosidad entre la élite liberal que dirigía en gran medida las principales instituciones mediáticas. Por la misma razón que los partidarios de MAGA podrían deleitarse con los escándalos de los demócratas (o viceversa), la prensa amaba los escándalos asociados con la Iglesia y estaba más que feliz de informarlos con entusiasmo. Además, políticos liberales trabajaron activamente para procesar e investigar a la Iglesia. En su cargo anterior como Fiscal General de Pensilvania, el ahora gobernador Josh Shapiro lanzó una investigación a gran escala sobre la Iglesia, tildando a 300 sacerdotes de pedófilos y acusando a los obispos de encubrirlo todo. Más tarde se descubrió que solo dos de los sacerdotes tenían pruebas suficientes para presentar cargos, e investigaciones de terceros dicen que los obispos actuaron en gran medida correctamente, pero la noticia ya se había difundido.

Además, existen motivos financieros reales. Los abogados ven una Iglesia con los bolsillos llenos e incentivos financieros para aprovechar la narrativa y ganar dinero. Solo en los EE. UU., se estima que la Iglesia ha pagado entre 3 y 5 mil millones de dólares en demandas y acuerdos relacionados con el abuso sexual infantil. Los abogados suelen quedarse con alrededor de un tercio de la indemnización, por lo que hay un enorme incentivo para ir tras una organización con los recursos para pagar tales acuerdos.

Tercero, las historias son escabrosas. Los sacerdotes han sido vistos históricamente (al menos antes de los escándalos de principios de los 2000) como hombres santos. Un sacerdote haciendo algo tan horrible es algo que capta la atención de mucha gente. Las noticias dependen de ojos mirando pantallas y dedos haciendo clic en enlaces, por lo que una historia que atraiga más atención va a recibir más cobertura.

Así que, ya sea por animosidad política contra la Iglesia, fanatismo religioso o el simple incentivo de ganar dinero, los enemigos de la Iglesia ayudaron a difundir una narrativa que dista mucho de la realidad eclesial. Pero cualesquiera que fueran las motivaciones, la narrativa ha tenido un impacto real. Los estudios muestran que muchos han abandonado la Iglesia debido a la supuesta crisis. Otros no se han unido. Muchos tienen una visión negativa de los sacerdotes por ello. Pero toda la narrativa es errónea.

«¿Estás diciendo que menos abusos está bien?»

A menudo, cuando señalo estos hechos, me encuentro con personas comprometidas con la narrativa que me rebaten. Me acusan de decir que menos abusos hace que las cosas estén bien. La Iglesia, dicen, afirma hablar en nombre de Dios y cualquier abuso, por pequeño que sea, debe verse como inaceptable.

Y a esto, digo que estoy de acuerdo. A pesar de todo lo que he escrito arriba, el hecho es que ha habido algunos casos reales de abuso por parte de sacerdotes. Me siento muy mal por las víctimas de estos casos. Siento verdadera ira hacia los perpetradores. Nada es más oscuro que un sacerdote abusando de su posición para dañar a niños…

CARA, una organización independiente que rastrea las denuncias de abuso para la Iglesia de EE. UU., informa que las denuncias fundamentadas de abuso de menores han estado en un solo dígito durante los últimos 10 años de datos disponibles. Comparemos esto con el sistema de escuelas públicas de EE. UU. que en 2017-2018 tuvo más de 14.000 denuncias reportadas de agresión sexual en escuelas públicas de K-12, incluyendo 13.114 incidentes de agresión sexual y 786 denuncias de violación o intento de violación…

Al mundo se le ha dado una narrativa falsa. Esta narrativa fue impulsada por personas que odian a la Iglesia, querían lucrarse de la Iglesia y querían destruirla. La narrativa de que los sacerdotes son más propensos a abusar que otros clérigos es falsa. La narrativa de que cada sacerdote podría ser un pedófilo es falsa. La narrativa de que la Iglesia encubre sistemáticamente los abusos es falsa. Toda la narrativa es un engaño. Se ha mentido al público. La Iglesia rara vez abusa y está haciendo todo lo posible para que ese número sea cero. La Iglesia es uno de los lugares más seguros a los que podrías llevar a tu hijo. La Iglesia se preocupa profundamente por los niños y está haciendo todo lo posible para asegurarse de que nunca sean dañados por nadie que clame el nombre de Cristo y de su Iglesia.

[Resumen: Hubo casos reales de abuso. Cada caso es inaceptable. Cada sacerdote que daña a un niño merece ser procesado con todo el rigor de la ley. Sin embargo, los sacerdotes abusan a tasas extremadamente bajas (no superiores a otros clérigos, menores que la población general y muy inferiores a los maestros de escuela) y la narrativa que hace que tanta gente asocie «católico» con «pedófilo» fue fabricada intencionadamente por enemigos de la Iglesia].